7/5-03 Vi har börjat läsa laotiska
Vi har äntligen tagit oss i kragen och börjat läsa laotiska igen. Det blir undervisning 2 gånger per vecka á 1.5 timmar. Med våra nuvarande kunskaper känner vi oss hemma på frukt- och grönsaksmarknaden, men är nu redo för nya utmaningar.

26/4-03 Nya katter och konstiga svansar
Vi har fått överta två katter av våra vänner Sanna och Perra som har flyttat hem till Sverige igen. De två honkatterna har vi döpt till Svansen och Lysa. Svansen är vit/tigrerad och har bara en halv svans. Lysa är kolsvart förutom de lysande, gula ögonen.

Detta med halva svansar är en vanlig företeelse i Laos. Vi har länge försökt att lista ut varför och hört många olika teorier. En del tror att det är genetiskt, andra att kattungens svans är en delikatess och därför bryts av och äts upp. Den teorin som vi för tillfället tror på är att vissa buddister inte tycker att svansen får vara högre än huvudet på katten. Det som talar emot detta är att exempelvis hundarna får behålla sina svansar. Andra exempel som belyser huvudets vikt är att man inte ska klappa barn på huvudet och att man ofta blir ombedd att sitta ner för att inte nå högre än laotens huvud.

April-03 Gott nytt år 2546
Årets största högtid har nyligen avslutats. Pi Mai är det laotiska nyåret och i år inföll det den 14-16 april. Många andra länder i området har också denna tideräkning, bl.a. Thailand och Myanmar (Burma). Festligheterna varar i två veckor och ett hejdlöst vattenkrig utkämpas med deltagare i alla åldrar. Entusiasmen är stor och det går inte förflytta sig utan att bli dyngsur. Hinkar med vatten töms över en och har man otur är det dessutom färg eller liniment i vattnet.

Vi utnyttjade ledigheten till att bl.a. utforska ytterligare en ö på den Thailändska kusten - Ko Chang. Vi tog oss runt på ön med hjälp av en hyrmoped och var lätta offer i vattenkriget. Höjdpunkten på vistelsen var snorklingsutflykten vi gjorde till fyra närbelägna öar. Det kristallklara turkosa vattnet, de färggranna fiskarna och korallandskapet är det finaste vi någonsin har sett.

Som avslutning på semestern åkte vi till Khon Kaen. Det enda målet med resan var att tillbringa ett dygn på lyxhotellet Sofitel. Rekommenderas!

April-03 Engelsklärare
Petter har tagit sig an ett nytt jobb som engelsklärare för vuxna laoter. Engelskkunskaperna hos eleverna varierar och undervisningen känns som en utmaning. Den pågående kursen slutar i maj och om det blir någon fortsättning är osäkert. Detta beror framförallt på om andra jobb, mer i linje med Petters utbildning, dyker upp.

Mars-03 Tjänsteresa i centrala och södra Laos
Mari har tillsammans med två kollegor från divisionen varit på ytterligare en tjänsteresa. Denna gång till provinserna Borikhamxai och Savannakhet. Syftet med resan var att besöka ett antal vägunderhållsjobb samt att informera om miljö. Petter tog tillfället i akt att följa med och utnämndes till chaufför.

Mars-03 Besök
Efter en veckas mjukstart på den Thailändska kusten, anlände till vår stora glädje Petters äldsta bror med familj till Laos. De fem dagarna tillbringades mestadels i Vientiane med marknads- och skräddarbesök, bad och god mat. Vi hann också med en dagsresa till Ban Pako, där vi bland annat bastade.

Mars-03 Vientiane International Swim Club
Simintresset på Australiensiska klubben har ökat och detta har resulterat i bildandet av en simklubb. Totalt är det nu mer än 25 barn som simtränar. Förutom de tre morgonpass, som Petter coachar sedan tidigare, finns nu även två kvällspass på veckoschemat. Förutom Petter finns det även två andra tränare. En tävling har redan arrangerats.

Feb-03 Andra besöket från Sverige
I mitten av februari kom Petters mamma och pappa på besök. Vi tillbringade större delen av tiden i Vientiane med täta poolbesök, god mat och shopping. Vi hann också med en helg i Ban Pako, som ligger en bit utanför Vientiane. Där hade vi turen att både få vara med på födelsedags-kalas och få en personlig visning av arkeologiska utgrävningar. Jörgen och Kristina flög dessutom till Luang Prabang där de turistade på egen hand i 3 dagar.

Feb-03 Tjänsteresa i norr
Mari har varit på fältresa i Luang Prabang provinsen. Det blev flyg upp till Luang Prabang och sedan två heldagar med besök ute på två av de vägar som ingår i projektet.

2/2-03 Run Against Drugs
Den 2:a februari anordnades ett lopp (gå eller spring 5 km eller 10 km) med syfte att främja bättre hälsa och att manifestera mot droger. Klockan 6 skulle loppet börja och man skulle vara där 5.30 vilket vi var. I praktiken blev det registrering klockan 6, följt av en massa tal och slutligen start klockan 7. Minst sagt irriterande men en bra lektion i "Lao time". Vi sprang igenom våra 10 km, som i själva verket var drygt 12 (5 kilometersbanan var 7), i lagom tempo. För Mari innebar det en andraplacering i gruppen kvinnor 18-41, med tillhörande prisceremoni, silvermedalj och en stolt man.

Feb-03 Risa finns inte mer :-(
Vår katt, som vi har skrivit om tidigare, har tyvärr lämnat oss för evigt. Hon stod inte pall för en hund som tagit sig in i vår trädgård via ett hål i staketet som vi inte visste fanns. Risa hade blivit en riktig favvo-katt och vi saknar henne jättemycket.

Jan-03 Coach Petter
Debuten som simtränare har skett och Petter tränar nu en grupp med 9 pojkar och 3 flickor i åldern 7-13 år. Träningen sker på Australiensiska klubben och simmarna är av flera nationaliteter. Det är 3 simpass per vecka (måndag, onsdag, fredag) klockan 6.45 på morgonen och en knapp timme framåt. Petter trivs bra med detta och simintresset frodas bland både barn och föräldrar.

Jan-03 Moped
Vi har skaffat en moped (eller motorcykel som det kallas här). Mopeden är från Kina och kostar hälften så mycket som kopian Honda. Förhoppningsvis innebär detta inte att Hondan är dubbelt så bra. För den som är intresserad kan ju nämnas att antalet motorfordon ökar dramatiskt i Laos just nu. Det säljs ofantliga mängder mopeder och många av dessa tillverkas just i Kina.

Jan-03 Fotboll
Mari fick för två veckor sedan ett besök på sitt kontor från en ledamot för ministeriets fotbollslag. Det var med stolthet som Maris chef lät meddela att hon blivit utvald till att få vara med i laget. Mari tackade ja till inbjudan och på fredagen var det dags för match. Mari var matchhjälte (trots utebliven fotbollsträning de 15 senaste åren) där hon försvarade ministeriets färger som back.

Petter fick också chansen att spela trots att han inte är ministerieanställd. Han bytte ut sig själv efter ett tag för att ge plats åt ordinarie lagmedlemmar. 

Jan-03 Första besöket från Sverige
I mitten av januari kom de första besökarna från Sverige. Det var Maris mamma, bror och syster som tagit skuttet hit för ett tiodagarsbesök.

Vi mötte dem på flygplatsen i Bangkok där vi tillbringade två dagar med sightseeing, shopping och god mat. Vi for sedan vidare till Udon Thani i nordöstra Thailand, där vi hade bilen stående för vidare färd till Laos.

I Laos spenderade vi först några dygn i Vientiane, vilket var skönt efter storstaden Bangkok. Vi åkte sedan på en 4-dagarsresa till Luang Prabang, där vi bl.a. besökte vattenfallet Tad Sae och grottan Pak Ou (en helig plats med många avbildningar av Buddha). Resan till och från Luang Prabang var i sig en upplevelse med många bergsbyar och vacker natur.

De tre sista dagarna tillbringade vi i Vientiane med en tur till Nationalparken. I Nationalparken besökte vi ett vattenfall där vi duschade, badade och hade picknick.

Dec-02 Tha Khek och Udon Thani
Förra söndagen åkte vi till Tha Khek (Muang Khammouan) som ligger drygt fem timmar på väg 13 söderut (utmärkt med rött på kartan). Mari skulle vara med på en väginventeringskurs måndag till torsdag och Petter tog tillfället i akt att se lite mer av landet. På vägen ner stannade vi och åt lunch på en restaurang i Paksan med utsikt över floden Nam San och badande barn. I övrigt åkte vi genom ett platt landskap med stundvis vackra vyer över Mekong och berg i horisonten.

Väl framme i Tha Khek checkade vi in på ett guest house som låg alldeles intill vägministeriet där kursen skulle hållas. Vi fick av värden reda på att vi bodde i rummet bredvid Mr. Sweden, som senare blev Mr. Seven. Vi tyckte detta var roliga smeknamn på Maris kollega Sven som jobbar i detta distrikt.

Kursen började på måndagsmorgonen med ett 50-tal deltagare och bedrevs huvudsakligen på laotiska. På onsdagen skulle Mari prata med gruppen om miljöfrågor och måndagskvällen gick åt till att förbereda detta. Tyvärr så blev Mari magsjuk och fick feber natten till tisdagen. Vi beslöt oss därför för att åka tillbaka till Vientiane för att vara närmare sjukhuset i Udon Thani (Thailand). Det är dit man åker om man behöver uppsöka läkare eftersom sjukvården är väldigt eftersatt här i Laos.

Febern försvann men däremot inte magproblemen, så på fredagen åkte vi iväg till Udon Thani (utmärkt med rött på kartan). Efter diagnos hos läkare och tre olika sorters medicin, så tyckte vi det var för sent att åka hem och tog därför en skön kväll på hotell med engelska filmer. Innan vi åkte tillbaka hem på lördagen passade vi på att handla grövre mjölsorter vilket är en bristvara i  Laos och därför dyrt. Det är förresten till Udon som det flesta utlänningar åker när det är dags att storhandla.

Risa
Får vi lov att introducera vår nya familjemedlem Risa. Hon är en liten kattunge som har fått en hård start i livet. Vi fick henne en kväll av en tant i en mörk gränd. När vi senare såg henne i ljus ifrågasatte vi genast vårt beslut. Risa var en undernärd katt med både parasiter och sticky rice i pälsen (därav namnet). Nu, två veckor och 3 veterinärbesök senare är vi glada att vi behöll henne. Hon med tror vi eftersom man inte hinner sätta sig förrän hon sitter klistrad i knäet. Vi har nu börjat kalla henne Sticky istället för Risa och vi hoppas parasiterna försvinner snart.
 

4/12 Agenten på Expressbrevsutlämningen
Mari fick ett expressbrev som skulle hämtas ut. För att få ut brevet fick vi leta oss till ett svårhittat kontor och sedan traska så långt in i det rummet som det gick. Väl framme vid ett skrivbord togs vi emot av en man som tog fram två stolar och bad oss sitta ner. Talongen gavs till honom och paketet togs fram ur ett låst skåp. Av någon anledning höll han för vissa delar av kuvertet. Vi förstod att han var specialtränad för uppdraget och med lurig blick fick Mari frågan: "Vem är avsändare??". När Mari angav en rad möjliga avsändare var han att döma av blicken något besviken på utfallet. Vi fick dock till slut brevet, troligen p g a att avsändare och mottagare hade samma efternamn.
 

29/11 - 2/12 Thailand
Lagom till denna tredagarshelg fick vi våra permanenta visum. Detta innebär att vi kan resa in och ut ur Laos så ofta vi vill. Vi passade därför på att styra kosan söderut, på jakt efter turkost hav och vita sandstränder.

På fredagen tog vi kvällsflyget till Bangkok för att därefter fortsätta vidare söderut med minibuss till Hat Jomtien. Enligt Lonely Planet skulle denna strand vara ett bra alternativ inom ett rimligt avstånd från Bangkok (150 km). På vägen ner passerade vi stranden och barerna i Pattaya och var mycket nöjda med att bara passera. Huvuddelen av besökarna till denna ort är ensamstående män.

Vi sov en natt i Hat Jomtien och började nästa dag med ett morgondopp. Efter frukosten kollade vi in en vindsurfingtävling ett tag, men bestämde oss snart för att för att Hat Jomtien var för exploaterat för vår smak. Vi packade därför våra ryggsäckar för avfärd till nästa ställe - Ko Samet. Detta är en ö som man kommer till genom att åka ytterligare en timme längs med kusten till Rayong, varifrån det går båtar till ön. Tja, en timme om man åker minibuss vilket inte vi gjorde eftersom den var full redan. Vi tog istället lokalbussen. Det tog längre tid...

Ko Samet är en marin national park och vi är glada att vi tog beslutet att fortsätta dit. Ön har jättevackra stränder med vit fin sand och ljummet klart vatten. Första natten bodde i en bungalow i Ao Phai vilket var ett mysigt ställe. Restaurangerna dukade bord på stranden på kvällen och det var både gott och romantiskt. 

Vi hade läst om att man i stort sett kunde få en egen strand om man åkte längre söderut på ön. Vi var naturligtvis tvungna att utforska detta, så nästa dag tog vi en "taxi" (pickupflak) på en smal guppig väg genom djungeln till Ao Wai. Valmöjligheterna vad det gäller boende och mat var obefintliga men vi blev tilldelade en mysig, något primitiv, bungalow 10 meter från havet. Ao Wai bjöd på fina simturer över koraller och fiskar, och luffarschack i sanden på en strand vi nästan hade för oss själva. Maten var väl inte precis femstjärnig, men middagen var i alla fall god och väldigt mysigt med vågsvallet i bakgrunden.

Nästa dag var det hemresa och dagen började tidigt för att hinna med morgonbåten från en annan strand. Vi hade tur och fick se två delfiner på vägen in till fastlandet. Knappt 4 timmar med buss tog oss sedan till Bangkok där vi hade tid för två timmars shopping. Paradiset om man är shoppare. Nöjda och rätt möra satte vi oss sen på Lao Aviation till Vientiane.

Fler bilder finns på bildsidan.
 

27/11 Mari fyller år
Mari är nu ytterligare ett år äldre, men fortfarande långt efter Petter. En rolig födelsedag som avslutades med en mysig middag på favvorestaurangen Le Saffran. Mari ser nu fram emot den uppfriskningskurs i dykning som hon fick av Petter. Kanske på Ko Samet.

23/11 Nationalparken:
Tillsammans med kompisen och kollegan Jonas åkte vi till Nationalparken Phu Khao Khuay som ligger ett par timmar från Vientiane. Detta är den bästa dagsutflykten vi har hittat än så länge.

Vi började dagen med en kopp laokaffe (grumligt, starkt och ibland gott bryggkaffe) och medhavda hembakta frövi-tekakor. Restaurangen låg vackert bredvid ett vattenfall vid floden Nam Leuk som vi sedan följde uppströms. Vi hittade snart ett utmärkt ställe att bada och simma i. Vattnet var nästan kristallklart och svalkande denna (som alltid) soliga och varma dag.

Redo för äventyr gick vi sedan en fyratimmars promenad i en tät bambuskog som härbärgerar många exotiska djur och växter. Vi "hörde" både tigrar och elefanter (var efter Petter och Jonas utrustade sig med varsin bambustav...), men vi såg inga djur förrutom en stor spindel och några ödlor.

Trötta och hungriga såg vi fram emot en måltid på restaurangen. Utbudet var dock något begränsat och det blev green papaya salad (se mat och dryck sidan), sticky lice och omelett. Sedan bar det iväg hem.

Australiensiska klubben
Vi går ofta till Australiensiska klubben som ligger 5 min från vårt hus (per fot). Det är ett härligt ställe att koppla av på med träning, film och mat. Läget på utomhusduschen kan man inte klaga på (se bild på bildsidan). På tisdagkvällar går vi i bland på film som de visar på en storbildstv. Vi träffar även andra falanger (laoternas ord för västerlänningar) där, vilket är kul.

På tal om falanger...det finns speciella "falangaffärer" där man kan hitta mycket av det sortiment som man är van vid hemifrån. Det är där som vi hittat branflakes, cornflakes, havregryn, ost och mjölk.

16-17/11 Lao Pako
Vi besökte Lao Pako som ligger 6 mil utanför Vientiane. Lao Pako är en ekoturistanläggning med bungalows och sovsalar som ligger vackert vid floden Nam Ngum. Vi hyrde en bungalow med en terrass mot floden. Se bilden. Efter lunchen (nudel/rissoppa) gick vi ner till floden och simmade. Enligt de anställda och guideboken skulle detta vara säkert. Senare på kvällen fick vi veta av ett engelskt par att de hade sett aligatorer dagen innan i floden. Spännande! Det tänkta morgondoppet nästa dag utblev. Eftermiddagen bjöd sedan på örtbastu med kalla dopp i en bäckfördämning. Tro det eller ej, men det var riktigt skönt trots utomhustemperaturen. Här i Laos har de flesta waten en bastu och detta var en kopia av den i Wat Sok Pa Luang som ligger nära vårt hus.

Avslappnade och hungriga åt vi middag i skymningen med fin utsikt över floden och ett åskväder. Detta fick vi senare ta del av i form av störtregn. Vi retirerade snart till vår stuga med två lånade fotogenlampor. Anläggningen har bara el 1 timma varje kväll. Vi undrar fortfarande hur man skulle använda glödlamporna i taket... Innan vi la oss (kl 19) hade vi spindeljakt, som vi snart gav upp eftersom det var för många. Spindlarna var stora som en handflata (om man inte räknar med fingrarna), så det var skönt att sova under myggnät av flera anledningar. Förhoppningsvis var de inte farliga.

4/11 Födelsedagskalas
I måndags när jag (Petter) hämtade Mari på jobbet så ändrades hastigt våra eftermiddagsplaner (vilket av samma skäl hänt en gång tidigare). Projektkoordinatorn på Maris jobb hade bjudit in till fest eftersom hans son fyllde två år. Snacka om dålig framförhållning. Inbjudan gick ut samma dag som festen och vi snackar inte ett litet barnkalas. Nä, det här var storfest med band, dans (laotisk dans – lavong - vilket är en historia för sig) , mycket öl och whisky-soda.  Det var laotisk mat med nudelsoppa, grillspett, olika sorters grillat kött, och fruktfat. Senare på kvällen kom även ormsoppan fram, och den var Petter förstås tvungen att smaka på.

Hus
Vi har hittat ett hus som vi är super-nöjda med. Det ligger i området Wat Nak vilket innebär att det ligger nära templet Nak. Wat betyder tempel. Vi har ett betydligt större boende än i Stockholm med 3 sovrum, kök, stort vardagsrum, och 3 badrum. Dessutom har vi trädgård, vilket är härligt. Förra veckan planterade Mani (som sköter vår trädgård) fem stycken papaya träd i trädgården. Dessa träd ska tydligen kunna bära frukt inom ett halvår, men vi får väl se. Hoppas, hoppas...

Nissan
En dag snart efter vi flyttat in kom det en hungrig jamande katt på besök. Vi kunde naturligtvis inte låta bli att ge den mat. Den verkar trivas här så vi har blivit kattföräldrar till Nissan Annanas Lindh. Nissan efter bilen vi disponerar, en Nissan Pathfinder (katten är alltså Nissan Homefinder). Annanas är för att följa trenden vad det gäller populära flicknamn i familjen Lindh (Hanna, Anna, Annanas). Ananas är även Maris favvofrukt här. Vi tyckte snart att Nissan var en rätt knubbig katt och inte undra på det. Det ska tydligen bli tillökning inom kort.

 
Första resan
I mitten av oktober gjorde vi en resa till Luang Prabang med en övernattning på vägen i Vang Vieng. Luang Prabang är kulturcentrum i Laos och för länge sedan var det även huvudstaden. Staden kryllar av tempel och på bildsidan kan ni se en bild på hur det ser ut klockan sex på morgonen när munkarnas allmosevandring börjar. En fantastisk upplevelse just i Luang Prabang eftersom templen ligger så tätt där vilket gör att det bli en enda lång rad av munkar tillhörande olika tempel. I Vang Vieng simmade vi in i en grotta vilket var rätt spännande. Luang Prabang erbjöd oss två vattenfall med dopp och ”simränne-simning”. Vill du läsa mer klicka här